Geboren am 22. Juni 1805 in Göttingen, seit 1822 Student der Göttinger Universität, erster Zeichenunterricht bei dem Göttinger Zeichenlehrer Eberlein und bei dem Kunsthistoriker Fiorillo, neben dem Studium lernte er weiter bei Krauskopf und Ruhl und kopierte nach Rembrandt, Franz Hals und van Dyck, 1824 Promotion in Kunstgeschichte und Eintritt in die Dresdner Akademie unter Matthäi, 1826 zweiwöchiger Aufenthalt in Berlin zusammen mit Johann Carl Baehr, Herbst 1826 Reise über Frankfurt, Stuttgart und München nach Italien (in Begleitung von August Richter), in Italien enge Freundschaft mit Josef von Führich, Anschluss an den Nazarener-Kreis und Studium der alten Meister, im Oktober 1828 Rückkehr nach Göttingen, seit 1831 außerordentlicher Professor, 1835 in Düsseldorf für Farbstudien. Dort entsteht das Gemälde Die Tochter Jephtahs, für das er viel Ruhm erntet und das ihm den Auftrag für die Ausmalung der Schlosskapelle in Hannover einbringt (1838, vorher kurze Aufenthalt in München zum Studium der Freskotechnik), 1842 Reise nach Paris, 1842 Ernennung zum ordentlichen Professor und Ernennung zum Hannoveraner Hofmaler, 1845 Umzug nach Hannover, bis ca. 1855 viele Porträtaufträge, danach vermehrt religiöse Darstellungen, 1890 überträgt er mit seinem Sohn das Fresko in der Schlosskapelle auf Leinwand, verstorben am 29. März 1891 in Hannover.